야생종이 북반구의 한대,온대,아열대에 분포하여 약 200종이 알려졌다. 꽃은 품종에 따라 피는 시기, 시간이 다르다. 아름답고 색채가 다양하며 꽃말은 정렬이며 꽃의 여왕으로 불리운다
병충해에 강하고 수명이 길다. 열매와 잎은 약용으로, 목재는 가구재로 좋고 그 모습과 단풍이 아름다워 사찰이나 향교의 뜰에 많이 심는다. 오늘날은 가로수, 공원수로 심어지고 있다.